因?yàn)槊織l鐵路有兩個(gè)方向，分別是上行和下行方向。一般為去北京方向的為上行，一般編為偶數(shù)車次，反方向?yàn)橄滦校话憔帪槠鏀?shù)車次。車站的調(diào)度員聽(tīng)到車次就知道是從一條鐵路的哪個(gè)方向來(lái)的。
一趟火車為什么有兩個(gè)列車號(hào)
這是為了能夠快速識(shí)別列車的來(lái)向，人為地為每一條鐵路規(guī)定了上下行方向。使調(diào)度人員可以迅速獲得各個(gè)列車的運(yùn)行情況。
部分由上下行改變導(dǎo)致的車次變更也并不影響列車運(yùn)行的完整性，即變更車次前后的列車為同一列車。
在個(gè)別區(qū)間，使用直通車次時(shí)，可與規(guī)定方向不符。有的列車甚至擁有三個(gè)、四個(gè)車次，這是根據(jù)行駛方向的改變而變更的。
