中國古代四大丑女分別是嫫母、鐘無艷、孟光、阮氏女，她們在歷代文人筆下也時常出現(xiàn)。古代最出名的丑女，當(dāng)首推嫫母，形同夜叉，丑陋無比。漢王子淵《四子講德論》中云： “嫫母倭傀，善譽者不能掩其丑。”屈原《九章·惜往日》：“妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。”但她為人賢德，黃帝納她為妻。嫫母果然不負(fù)黃帝的厚愛，對婦女們實施德化教育。
人們常用“貌似無鹽”來形容丑女，這“無鹽”指的是戰(zhàn)國時代齊國無鹽縣(今山東東平縣東部)的丑女鐘離春，又名鐘無艷、鐘無鹽。書上說她“四十未嫁”，“極丑無雙”，“凹頭深目，長肚大節(jié)，昂鼻 結(jié)喉，肥頂少發(fā)”，而且“皮膚烤漆”。她額頭前突，雙眼下凹，鼻孔向上翻翹，頭顱大，頭發(fā)少，頸部喉結(jié)比男人的還要大，皮膚黑紅，好大年紀(jì)未出嫁。
相傳孟光隨梁鴻至吳地為人傭工。梁鴻歸家，孟光每為具食，舉案齊眉，以表示對丈夫的敬重。但這位賢婦的模樣卻“粗陋無比”，“肥丑而黑”，能“力舉石臼”。孟光未嫁時，有人給她做媒，她都不肯嫁，說是“必嫁梁鴻”，梁鴻是當(dāng)時的大名士，是位儒雅倜儻的美男子，當(dāng)?shù)夭簧龠_(dá)官貴人、名門望族，都想把女兒嫁給他。所以當(dāng)人們聽了孟光的話后，都譏笑她是不切實際、癩蛤蟆想吃天鵝肉，取笑她眼界太高。但梁鴻卻看中了孟光的品行，斷然娶孟光為妻。
