按基本形式分類，示波器可分為模擬式示波器和數字式示波器兩種類型；按顯示器形式分類，示波器可分為陰極射線管式示波器和液晶式示波器兩種類型；按用途分類，示波器可分為通用式示波器和專用式示波器兩種類型。
示波器的基本功能是顯示電壓隨時間的變化，除用于觀察狀態(tài)變化外，還可以檢測電壓、頻率和脈沖寬度等參數。數字式萬用表和解碼器等檢測設備，也都能顯示電壓峰值、統(tǒng)計值或平均值，但信息的更換比較慢。示波器能改變這一不足，其顯示信號的速度比一般電子檢測設備快得多，是唯一能即時顯示瞬態(tài)波形的儀器。
通用式示波器主要用于電子元器件測量，當然也可以用于汽車測量。專用示波器，例如汽車專用示波器，主要用于汽車有關波形和參數的觀測和分析。
