辣疙瘩又叫芥辣，芥菜疙瘩，為根用芥菜，是十字花科兩年生草本植物。塊根生吃、鹽腌或醬漬食用。和蘿卜一樣切成細絲食用，因含有辛辣刺激的獨特風味及開胃、防癌、殺菌等受到亞洲各國和世界各地人群愛吃的特色風味小菜。
辣疙瘩夏秋季種植，生長期85天，秋冬季市場經(jīng)常見到。株高60cm左右, 葉緣淺缺刻。生長時半在地上，半在地下。塊根圓錐形，質(zhì)地緊密，水份少，外皮白色或黃色，有強烈的芥辣味并略帶苦味。
它營養(yǎng)豐富, 含有4.4 % 的蛋白質(zhì)、1.2 % 的脂肪和5.6 % 的糖。其加工產(chǎn)品質(zhì)地脆嫩、滋味鮮美, 蛋白質(zhì)經(jīng)水解后產(chǎn)生大量氨基酸, 故而香氣撲鼻, 風味獨特。在醫(yī)療作用上, 具有宜肺祛痰、利氣止咳、治胸隔脫悶等功效。
辣疙瘩的辛辣風味主要是因為含有辛辣物質(zhì)異硫氰酸酯類，其辛辣風味是由其中的硫代葡萄糖苷在硫代葡萄糖酶催化下, 水解產(chǎn)生異硫氰酸酯類所致,異硫氰酸烯丙酯被公認為芥末油、芥末醬、青芥辣和葉芥制品的典型風味。實驗證明，硫代葡萄糖苷及其降解產(chǎn)物的抑菌抗癌作用明顯，涼拌生吃營養(yǎng)素吸收最好，高溫及烹飪方式對多種營養(yǎng)素損失明顯。
芥菜類蔬菜含有豐富的食物纖維，可促進結(jié)腸蠕動，縮短糞便在結(jié)腸中的停留時間，防止便秘，并通過稀釋毒素降低致癌因子濃度，從而發(fā)揮解毒防癌的作用。芥菜類蔬菜含有一種硫代葡萄糖甙的物質(zhì)，經(jīng)水解后能產(chǎn)生揮發(fā)性芥子油，具有促進消化吸收的作用。芥菜類蔬菜還具有一種特殊的鮮香氣味，能增進食欲，幫助消化。
芥菜類蔬菜有清熱解毒、抗菌消腫的作用，能抗感染和預防疾病的發(fā)生，抑制細菌毒素的毒性，促進傷口愈合。大頭菜能利尿除濕，促進機體水、電解質(zhì)平衡。因其性熱，故還可溫脾暖胃。芥菜類含有大量的抗壞血酸（維生素C），是活性很強的還原物質(zhì)，參與機體重要的氧化還原過程，能增加大腦中氧含量，激發(fā)大腦對氧的利用，有醒腦提神、解除疲勞的作用。
常見的辣疙瘩、大頭菜、雪里蕻和榨菜都是芥菜的一種，芥菜腌制的咸菜食用廣泛，但是因含鹽量過高，建議大家不吃或者少吃，防止過量攝入隱形鹽，導致血壓升高。
因為辣疙瘩含有異硫氰酸烯丙酯等辛辣物質(zhì)，有寶寶過敏案例，如發(fā)現(xiàn)過敏及時就醫(yī)，一般24小時內(nèi)出現(xiàn)全身性的皮疹，48-72小時癥狀慢慢消退。建議孕婦、乳母及寶寶少吃或者不吃。
